Quando a Nissan revelou seu plano Ambition 2030, em novembro de 2021, a empresa decidiu usar seu programa de Fórmula E não apenas como uma plataforma promocional, mas também como um campo de testes para sua tecnologia de eletrificação.
Antes da era GEN3, que começou em janeiro de 2023, a Nissan adquiriu a propriedade total de sua equipe de corrida, ganhando controle total do ponto de vista esportivo. Ela, então, aproveitou a oportunidade para implementar um sistema para transferir a valiosa expertise da equipe de Pesquisa e Desenvolvimento (R&D) da Nissan no Japão.
Isso foi feito colocando Tadashi Nishikawa na função de Engenheiro-Chefe de Powertrain. Carinhosamente conhecido como 'Tad', Nishikawa-san é responsável por conectar os lados automotivo e automobilístico do fabricante, um papel crucial para garantir uma forte conexão entre os dois.
Tad trabalhou quase 20 anos na Nissan Japão, ganhando experiência enquanto estudava e se tornando um membro-chave da equipe. A experiência adquirida e as ideias que ele forjou enquanto estava no país de origem da empresa provaram ser vitais quando Tad se mudou para a sede da Equipe Nissan de Fórmula E na França.
É um processo que mostrou seus benefícios até agora durante a atual temporada de Fórmula E (Temporada 11), com a Nissan liderando todas as classificações do campeonato enquanto a equipe se prepara para a rodada dupla em Mônaco, nos dias 3 e 4 de maio.
Os quatro carros com motor Nissan (dois carros da Equipe Nissan de Fórmula E e dois carros da equipe cliente da Nissan, NEOM McLaren Fórmula E) ocuparam boa parte das posições do pódio até agora nesta temporada.
Um fator importante que contribuiu para esse início notável da era GEN3 Evo é a força e a eficiência do trem de força do Nissan e‑4ORCE 05, que se beneficiou muito dessa transferência de tecnologia.
O Diretor Geral e Chefe de Equipe da Equipe Nissan de Fórmula E, Tommaso Volpe, afirma que a "transferência de expertise que o Engenheiro-Chefe de Powertrain traz do lado automotivo do negócio para o lado competitivo dele em nossa Equipe de Fórmula E é vital. Isso mostra a importância de toda a força de trabalho da Nissan no mundo todo para nos ajudar a atingir esses resultados na pista."
A tarefa de Tad ao se juntar ao esquadrão era desenvolver o trem de força para a temporada atual. Inicialmente, trazer novas ideias levou a dúvidas de seus colegas do automobilismo, embora eles rapidamente tenham embarcado em seus planos.
"Quando entrei para o projeto da Fórmula E em junho de 2021, a fase de protótipo da unidade de potência GEN3 já estava concluída, então, minha primeira chance de fazer a diferença foi no trem de força GEN3 Evo para o Nissan e‑4ORCE 05", explica Nishikawa-san. "Houve dúvidas de alguns dos meus colegas do automobilismo quando entrei inicialmente porque eu estava chegando com muitas ideias novas do lado automotivo. No entanto, quando mostrei a eles a simulação e os dados por trás do meu trabalho depois de alguns meses, ganhei o respeito deles, pois eles viram o que eu poderia trazer para o programa."
Em março de 2024, a Nissan se tornou a primeira fabricante a se comprometer com a era GEN4, o que significa que competirá no campeonato até pelo menos 2030. Isso se alinha perfeitamente com a visão de longo prazo da empresa para capacitar a mobilidade eletrificada e verá o envolvimento da Nissan na Fórmula E se estender por pelo menos 12 anos, tornando-se o mais longo compromisso da empresa com o automobilismo em um campeonato mundial.
O projeto da Fórmula E é uma ótima maneira de mostrar globalmente o alto nível em que o modelo de eletrificação da Nissan está trabalhando, como comprovado pelo excelente início do campeonato desta temporada.
"Há várias razões pelas quais estamos tendo um desempenho forte, mas, na minha função como Engenheiro-Chefe de Powertrain, é importante analisar todas as compensações que temos que fazer entre diferentes elementos do carro", explica Tad. "É sobre entender como diferentes partes afetam umas às outras e o que isso faz com o desempenho geral.
"Garantir que maximizemos o tempo de simulação durante a fase de desenvolvimento é um fator-chave antes dos testes de pré-temporada. Depois disso, quando vimos os primeiros resultados físicos, sabíamos que estávamos indo na direção certa."
Este projeto prospera na expertise do Engenheiro-Chefe de Powertrain. No entanto, compreensivelmente, há algumas diferenças entre os lados automotivo e automobilístico. Sua experiência foi uma grande ajuda para a transferência de tecnologia em ambos os sentidos, mas levou algum tempo para se acostumar com os novos ambiente e metas também.
"No lado automotivo, trata-se de fabricar em massa um carro que venda bastante e, às vezes, o objetivo geral pode ser perdido, pois você não sabe imediatamente se foi um sucesso. No entanto, na Fórmula E, o alvo é muito mais claro e fácil de ver, pois você pode dizer imediatamente se é rápido e eficiente ou não."
À medida que a Equipe Nissan de Fórmula E olha para o futuro e para a era GEN4, o papel de Tad se tornará mais importante e vital na configuração da equipe. A posição de Nishikawa-san logo será assumida por Takuro Iwase, que buscará desenvolver ainda mais o excelente progresso de seu antecessor.
Refletindo sobre seu tempo na França, Nishikawa-san conclui: "Foi uma experiência inesquecível e que eu recomendaria a qualquer colega engenheiro da Nissan disposto a aprender e desenvolver suas carreiras em um ambiente de automobilismo. Os diferentes elementos da função são desafiadores, mas há um vínculo real dentro da equipe que ajuda no processo de adaptação e aprendizado. Gostaria de agradecer a Tommaso e a todos aqui na Equipe Nissan de Fórmula E que tornaram isso possível, assim como à minha incrível família pelo apoio. Desejo a Iwase-san tudo de melhor. Sei que ele tem o que é preciso para continuar o sucesso por muito tempo no futuro com o GEN4 no horizonte."
Embora um membro valioso do esquadrão tenha partido, o objetivo da Equipe Nissan de Fórmula E continua o mesmo. Volpe presta homenagem ao sucesso de Nishikawa-san com a equipe, ao mesmo tempo em que olha para o futuro: "Foi um prazer trabalhar com Tad e vê-lo crescer em sua função como, nos ajudando a alcançar tanto em seu tempo conosco. Sua experiência no lado automotivo da Nissan ajudou muito a melhorar os principais elementos do carro GEN3 Evo. Agora damos as boas-vindas a Takuro enquanto buscamos manter esse nível de desempenho rumo à era GEN4."
"O início da Temporada 11 foi excelente, com a Nissan liderando todos os três campeonatos. Sabemos que, embora tenham sido alguns meses brilhantes, há aspectos que ainda podemos melhorar, então continuaremos trabalhando duro. Estamos a toda velocidade agora para o resto da temporada, então devemos aceitar o fato de que todos os nossos concorrentes estão tentando nos alcançar e fazer o máximo para ainda estar nesta posição quando balançarem a bandeira quadriculada na última corrida da temporada em Londres!"
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